Gewürzinseln: Welcher Entdecker fand die Molukken?
Die Frage nach dem „Entdecker" der Gewürzinseln hat keine einfache Antwort – denn mehrere europäische Seefahrer und Nationen wetteiferten um die legendären Inseln, und die einheimischen Völker Indonesiens kannten ihre Heimat selbstverständlich seit Jahrtausenden. Aus europäischer Perspektive gilt der Portugiese António de Abreu als erster Europäer, der die Gewürzinseln – die heutigen Molukken in Indonesien – im Jahr 1512 erreichte. Doch der Weg dorthin war das Ergebnis jahrzehntelanger Bestrebungen, des Wettbewerbs zwischen Portugal und Spanien und mehrerer Expeditionen, die Geschichte schrieben.
Was sind die Gewürzinseln?
Als Gewürzinseln bezeichnet man die Molukken (indonesisch: Maluku), eine Inselgruppe im östlichen Indonesien zwischen Sulawesi und Neuguinea. Die bedeutendsten Inseln sind Ternate, Tidore, Halmahera sowie die Banda-Inseln. Bis ins späte 18. Jahrhundert waren die Molukken der einzige Ort der Welt, an dem Nelken, Muskatnuss und Muskatblüte wild wuchsen. Diese Gewürze erzielten in Europa astronomische Preise – Nelken galten zeitweise als ebenso wertvoll wie Gold, da sie zum Konservieren von Fleisch, als Medizin und als Statussymbole dienten. Der Gewürzhandel war für Jahrhunderte eine der lukrativsten Industrien der Welt.
Der Wettlauf nach Osten – Portugiesen und Spanier
Im 15. Jahrhundert kontrollierten arabische und venezianische Händler den Gewürzhandel über den Landweg. Um dieses Monopol zu brechen, suchten europäische Mächte nach direkten Seewegen in den Fernen Osten. Der Portugiese Vasco da Gama eröffnete 1498 die Seeroute um das Kap der Guten Hoffnung nach Indien – ein Meilenstein, der den arabischen Zwischenhandel untergrub. Doch die eigentlichen Gewürzinseln lagen noch weiter östlich.
Ein entscheidender Schritt gelang Portugal mit der Eroberung Malakkans (im heutigen Malaysia) im Jahr 1511 unter dem Vizekönig Afonso de Albuquerque. Malakka war das kommerzielle Drehkreuz des asiatischen Gewürzhandels. Unmittelbar nach der Einnahme der Stadt sandte Albuquerque eine Expedition weiter nach Osten aus.
António de Abreu – der erste Europäer auf den Gewürzinseln
Im November 1511 stach António de Abreu mit drei Schiffen und rund 120 Mann von Malakka aus in See, geleitet von malaiischen Lotsen, die die östlichen Gewässer kannten. Anfang 1512 erreichte die Expedition die Banda-Inseln, das Herz der Muskatnuss-Produktion im südlichen Molukken-Archipel. De Abreu und seine Männer blieben etwa einen Monat, kauften Muskatnuss und Nelken und kehrten dann nach Malakka zurück.
Damit gilt António de Abreu offiziell als erster Europäer, der die Gewürzinseln erreichte – auch wenn ungünstige Winde ihn daran hinderten, auch die nördlichen Molukken-Inseln Ternate und Tidore anzulaufen.
Francisco Serrão – Pionier auf Ternate
Einer von de Abreus Kapitänen, Francisco Serrão, wurde auf der Rückreise zum eigentlichen Pionier der nördlichen Gewürzinseln. Sein Schiff erlitt Schiffbruch, doch Serrão rettete sich mit seiner Mannschaft und gelangte schließlich nach Ternate – damals das mächtigste Sultanat der nördlichen Molukken und Zentrum des Nelkenhandels. Der Sultan nahm Serrão in seinen Dienst; Serrão heiratete eine einheimische Frau, blieb auf der Insel und wurde de facto ein Berater des Herrschers.
In Briefen an seinen Freund Ferdinand Magellan schwärmte Serrão von Ternate und ermunterte ihn, ebenfalls dorthin zu kommen. Diese Briefe sollten die Geschichte verändern – sie inspirierten Magellan zu seinem Vorhaben, die Gewürzinseln auf dem westlichen Weg zu erreichen.
Magellan und die Westroute – spanische Konkurrenz
Ferdinand Magellan, ein Portugiese im Dienste der spanischen Krone, brach im September 1519 mit fünf Schiffen auf, um die Gewürzinseln westwärts zu umfahren. Sein Plan: Südamerika zu umsegeln, den Pazifik zu überqueren und die Molukken auf einem Weg zu erreichen, der in die spanische Hemisphäre gemäß dem Vertrag von Tordesillas (1494) fiel.
Magellan selbst erlebte die Ankunft auf den Gewürzinseln nicht mehr – er fiel am 27. April 1521 auf der Philippinen-Insel Mactan in einem Gefecht. Der Rest der Expedition unter Führung von Juan Sebastián Elcano erreichte am 8. November 1521 Tidore, ein Sultanat auf den nördlichen Molukken, das sich im Machtkampf mit dem portugiesisch verbündeten Ternate befand. Sultan al-Mansur empfing die Spanier feierlich. Die überlebenden Schiffe wurden mit Gewürzen beladen; nur die Victoria kehrte am 6. September 1522 nach Spanien zurück und vollendete damit die erste Weltumsegelung.
Vom Portugiesischen zum Niederländischen Monopol
Nach der Ankunft de Abreus und Serräos errichteten die Portugiesen auf Ternate einen Handelsstützpunkt und dominierten den Gewürzhandel jahrzehntelang. Doch im späten 16. Jahrhundert gerieten sie unter Druck: 1575 trieben die Bewohner Ternates die Portugiesen von der Insel. Wenig später drängten die Niederlande als neue Seemacht in die Region.
Die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) etablierte ab dem frühen 17. Jahrhundert ein brutales Monopol auf den Gewürzhandel. Sie kontrollierte Produktion und Export von Muskatnuss und Nelken mit rücksichtsloser Konsequenz – inklusive Vernichtung von Ernten und ganzer Bevölkerungen auf den Banda-Inseln. Dieses Monopol hielt rund zwei Jahrhunderte und machte die Niederlande zur führenden Handelsmacht Europas.
Häufig gestellte Fragen
Wer entdeckte die Gewürzinseln als Erster?
Der Portugiese António de Abreu gilt als erster Europäer, der die Gewürzinseln (Banda-Inseln) im Jahr 1512 erreichte. Sein Kapitän Francisco Serrão gelangte später als erster Europäer auf die nördlichen Molukken-Inseln Ternate und Tidore.
Wo genau liegen die Gewürzinseln?
Die Gewürzinseln, auch Molukken oder Maluku genannt, sind eine Inselgruppe im östlichen Indonesien, zwischen den Inseln Sulawesi und Neuguinea gelegen. Zu den bekanntesten Inseln zählen Ternate, Tidore und die Banda-Inseln.
Warum waren die Gewürzinseln so wertvoll?
Die Molukken waren bis ins 18. Jahrhundert der einzige Ort der Welt, an dem Nelken, Muskatnuss und Muskatblüte wuchsen. Diese Gewürze dienten in Europa zum Konservieren von Lebensmitteln, als Medizin und als Luxusgüter – und erzielten Preise vergleichbar mit Gold.
Was hat Magellan mit den Gewürzinseln zu tun?
Ferdinand Magellan brach 1519 im Auftrag der spanischen Krone auf, um die Gewürzinseln auf dem Westweg zu erreichen. Er starb 1521 auf den Philippinen, bevor er sein Ziel erreichte. Der Rest seiner Expedition gelangte im November 1521 nach Tidore und vollendete auf der Rückreise die erste Weltumsegelung.
Wer beherrschte die Gewürzinseln letztendlich?
Nach den Portugiesen übernahmen im 17. Jahrhundert die Niederländer die Kontrolle über die Molukken. Die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) errichtete ein nahezu vollständiges Monopol auf den Gewürzhandel, das bis ins späte 18. Jahrhundert Bestand hatte.