Sir Richard Attenborough: Schauspieler, Regisseur, Legende
Sir Richard Attenborough gehört zu den vielseitigsten Persönlichkeiten der britischen Filmgeschichte. Als Schauspieler verkörperte er über Jahrzehnte hinweg einprägsame Figuren auf der Leinwand, als Regisseur schuf er epische Werke, die das Kino nachhaltig beeinflussten. Sein Name steht für künstlerische Ambition, humanistisches Engagement und die Bereitschaft, gegen den Strom zu schwimmen – selbst wenn es Jahrzehnte dauerte, eine Vision zu verwirklichen. Am 24. August 2014 starb er im Alter von 90 Jahren in London; sein Werk bleibt bis heute lebendig.
Herkunft und frühe Jahre
Richard Samuel Attenborough wurde am 29. August 1923 in Cambridge geboren. Sein Vater war Hochschullehrer, seine Familie intellektuell geprägt. Schon früh entwickelte er eine Leidenschaft für das Theater. Mit 18 Jahren gab er sein Bühnendebüt, 1942 folgte die erste Filmrolle – eine kleine, namentlich nicht zugeschriebene Nebenrolle in Noël Cowards Kriegsfilm In Which We Serve, für den David Lean die Regie übernahm. Die Rolle eines Matrosen, der seinen Posten feige verlässt, prägte leider sein frühes Schauspielerimage: Attenborough wurde zunächst auf Feiglinge und schwache Charaktere festgelegt.
Den Ausweg aus dieser Schublade fand er 1947 mit der Titelrolle in Brighton Rock, John Boultings Verfilmung des Graham-Greene-Romans. Als junger Gangster Pinkie Brown zeigte Attenborough eine Intensität und psychologische Tiefe, die das britische Kinopublikum aufhorchen ließ. Die Rolle hatte er bereits 1943 am Garrick Theatre gespielt – seine Leinwandversion festigte seinen Ruf als ernstzunehmender Charakterdarsteller.
Aufstieg zum gefragten Charakterdarsteller
In den 1950er und frühen 1960er Jahren etablierte sich Attenborough als einer der verlässlichsten Charakterdarsteller des britischen Kinos. In Komödien wie I'm All Right Jack (1959) bewies er komödiantisches Talent; ernste Dramen wie Séance on a Wet Afternoon (1964) brachten ihm internationale Anerkennung ein – für seine Rolle als entführender Ehemann erhielt er seinen ersten BAFTA Award als bester Schauspieler.
Den endgültigen Durchbruch auf dem Weltmarkt brachte The Great Escape (1963). An der Seite von Steve McQueen und James Garner spielte Attenborough den RAF-Squadron-Leader Roger Bartlett, der im Zweiten Weltkrieg den größten Massenausbruch aus einem deutschen Kriegsgefangenenlager organisiert. Der Film wurde ein globaler Kassenerfolg und machte Attenborough international bekannt. Weitere bedeutende Schauspielrollen folgten, darunter The Sand Pebbles (1966) und 10 Rillington Place (1971), in dem er den Serienmörder John Reginald Christie mit verstörender Glaubwürdigkeit darstellte.
Der Schritt hinter die Kamera
Mitte der 1960er Jahre begann Attenborough, sich ernsthaft mit dem Regisseurhandwerk zu beschäftigen. 1969 gab er mit Oh! What a Lovely War sein Debüt als Filmregisseur – eine bitterböse Anti-Kriegs-Satire über den Ersten Weltkrieg, die auf einem gleichnamigen Theaterstück basierte. Der Film war formal gewagt, mit einem Starensemble besetzt und erhielt eine BAFTA-Nominierung für die Beste Regie. Es war die Ankündigung eines Regisseurs, der nicht den leichten Weg suchen würde.
Es folgten Young Winston (1972), eine biographische Erzählung über die Jugendjahre Winston Churchills, und das monumentale Kriegsepos A Bridge Too Far (1977), das die gescheiterte Operation Market Garden des Zweiten Weltkriegs rekonstruierte. Mit einem der größten Staraufgebote der Filmgeschichte – Dirk Bogarde, Sean Connery, Michael Caine, Robert Redford, Anthony Hopkins u. v. a. – demonstrierte Attenborough sein Talent, komplexe, vielstimmige Großproduktionen zu strukturieren. Beide Filme erhielten BAFTA-Nominierungen und festigten seinen Ruf als Regisseur epischer Historienfilme.
Gandhi – ein Lebenswerk auf der Leinwand
Das zentrale Kapitel in Attenboroughs Schaffen ist untrennbar mit einem einzigen Namen verbunden: Mahatma Gandhi. Über 20 Jahre kämpfte Attenborough darum, ein Filmepos über den indischen Unabhängigkeitsführer zu realisieren. Die großen Studios lehnten das Projekt wiederholt ab – zu wenig kommerziell, zu unbekannt, zu riskant. Attenborough gab nicht auf.
1982 kam Gandhi in die Kinos. Der Film, in dem Ben Kingsley die Titelrolle spielte, war eine filmische Sensation: Drei Stunden lang erzählte er das Leben eines Mannes, der mit gewaltlosem Widerstand die mächtigste Kolonialmacht der Welt in die Knie zwang. Das Ergebnis war überwältigend. Gandhi gewann acht Academy Awards, darunter den Oscar für den Besten Film und den Oscar für die Beste Regie – Attenboroughs erster und wichtigster Preis in dieser Kategorie. Hinzu kamen ein Golden Globe für die Regie sowie zahlreiche weitere internationale Auszeichnungen.
Was Attenboroughs Herangehensweise auszeichnete, war nicht allein die technische Meisterschaft – die Massenszenen bei Gandhis Beerdigung zählen mit über 300.000 Komparsen zu den größten Filmproduktionen aller Zeiten –, sondern die politische und moralische Ernsthaftigkeit. Er behandelte sein Publikum als denkende Menschen, die komplexe historische Zusammenhänge verstehen wollen, nicht als passive Konsumenten von Spektakel.
Weitere Regiearbeiten: Chaplin, Cry Freedom und Shadowlands
Nach Gandhi setzte Attenborough seine Karriere als Regisseur mit einem auffallend konsistenten Thema fort: Porträts außergewöhnlicher Menschen, die gegen gesellschaftliche Widerstände antreten. Cry Freedom (1987) erzählte von dem südafrikanischen Anti-Apartheid-Aktivisten Steve Biko und dem weißen Journalisten Donald Woods – ein Film, der in Südafrika verboten wurde und international für Aufsehen sorgte. Denzel Washington in der Rolle Bikos erhielt weltweite Anerkennung.
Mit Chaplin (1992) wagte Attenborough sich an die Biografie von Charlie Chaplin, gespielt von einem jungen Robert Downey Jr. in einer seiner bis dahin anspruchsvollsten Rollen. Im selben Jahr inszenierte er Shadowlands (1993), das stille, bewegende Drama über die späte Liebesgeschichte des Schriftstellers C. S. Lewis (Anthony Hopkins) und der amerikanischen Dichterin Joy Gresham (Debra Winger) – ein Film, der mit minimalem Aufwand maximale emotionale Wirkung entfaltete und zeigt, dass Attenborough keineswegs auf Spektakel angewiesen war.
John Hammond und die Rückkehr vor die Kamera
Zwischen 1979 und 1993 hatte Attenborough keine Schauspielrollen übernommen, um sich voll auf die Regie zu konzentrieren. Sein Comeback vor der Kamera wurde zu einem seiner bekanntesten Auftritte: Als John Hammond, der exzentrisches Freizeitpark-Visionär in Steven Spielbergs Jurassic Park (1993), prägte er eine Figur, die trotz ihrer moralischen Ambivalenz liebenswürdig wirkt. Die Rolle des optimistischen Schöpfers, der die Konsequenzen seiner Schöpfung unterschätzt, hat sich tief in die Popkultur eingeschrieben. In der Fortsetzung The Lost World: Jurassic Park (1997) kehrte er in dieser Rolle zurück.
Auszeichnungen, Ehrungen und gesellschaftliches Engagement
Die Summe seiner Leistungen wurde durch zahlreiche Auszeichnungen gewürdigt: zwei Academy Awards, drei BAFTA Awards und vier Golden Globes als Regisseur sowie weitere drei BAFTAs und zwei Golden Globes für sein schauspielerisches Wirken. 1976 wurde er von Königin Elisabeth II. zum Ritter geschlagen; fortan trug er den Titel Sir Richard Attenborough. 1983 verlieh ihm die BAFTA die Fellowship – ihre höchste Auszeichnung für lebenslanges Schaffen.
Attenborough engagierte sich zudem intensiv außerhalb des Films: als Unterstützer der Labour Party, als langjähriger Präsident des Chelsea Football Club und als Vorstandsmitglied diverser Kunstinstitutionen. Die Themen seiner Filme – Kolonialismus, Apartheid, Pazifismus – spiegelten stets seine persönliche politische Haltung wider. Sein jüngerer Bruder David Attenborough wurde ebenfalls weltberühmt, allerdings als Naturdokumentarist und BBC-Stimme der Natur.
Vermächtnis
Richard Attenboroughs Einfluss auf die Filmwelt ist vielschichtig. Als Schauspieler bereicherte er das britische Kino über vier Jahrzehnte mit einer Bandbreite an Figuren, die von brutalen Gangstern bis zu warmherzigen Visionären reichte. Als Regisseur bewies er, dass das Kino ein Ort für politische und humanistische Auseinandersetzung ist – nicht trotz, sondern gerade wegen seiner Reichweite als Massenmedium. Sein beharrlicher Einsatz für Gandhi gilt bis heute als Paradebeispiel dafür, was künstlerische Überzeugung und Durchhaltevermögen bewirken können.
In einer Branche, die häufig den schnellen Erfolg bevorzugt, war Attenborough ein Mahner für Geduld, Substanz und moralische Konsequenz – Eigenschaften, die sein Werk auch über ein Jahrzehnt nach seinem Tod im Jahr 2014 zeitlos erscheinen lassen.
Häufig gestellte Fragen
Wofür ist Sir Richard Attenborough am bekanntesten?
Sir Richard Attenborough ist am bekanntesten als Regisseur des Oscarfilms Gandhi (1982), der acht Academy Awards gewann, darunter Bester Film und Beste Regie. Als Schauspieler ist er einem jüngeren Publikum vor allem durch seine Rolle als John Hammond in Jurassic Park (1993) vertraut. Frühe Bekanntheit erlangte er durch Rollen in Brighton Rock (1947) und The Great Escape (1963).
Wie viele Oscars hat Richard Attenborough gewonnen?
Als Regisseur und Produzent von Gandhi erhielt Richard Attenborough zwei Academy Awards: für den Besten Film (als Produzent) und für die Beste Regie. Der Film gewann insgesamt acht Oscars.
Wie lange dauerte es, bis Gandhi realisiert wurde?
Richard Attenborough kämpfte über 20 Jahre darum, sein Filmprojekt über Mahatma Gandhi zu verwirklichen. Die großen Studios lehnten das Vorhaben wiederholt als kommerziell unrentabel ab. Erst 1982 kam der Film nach Jahrzehnten der Beharrlichkeit in die Kinos – und wurde zu einem der gefeiertsten Filme der Filmgeschichte.
Wann wurde Richard Attenborough geadelt?
Richard Attenborough wurde 1976 von Königin Elisabeth II. zum Ritter geschlagen. Seitdem führte er den Titel Sir Richard Attenborough. 1993 wurde er zum Life Peer ernannt und trug fortan den Titel Baron Attenborough of Richmond upon Thames.
Ist David Attenborough mit Richard Attenborough verwandt?
Ja, David Attenborough und Richard Attenborough waren Brüder. Richard war der ältere der beiden, geboren 1923; David kam 1926 zur Welt. Während Richard als Schauspieler und Filmregisseur berühmt wurde, erlangte David weltweiten Ruhm als Naturdokumentarist und Erzähler für die BBC.