Altstadt von Chiwa in Usbekistan: Itschan Kala
Die Altstadt von Chiwa, bekannt unter dem historischen Namen Itschan Kala, zählt zu den am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtzentren Zentralasiens und ist seit 1990 UNESCO-Weltkulturerbe. Die ummauerte Innenstadt liegt im Westen Usbekistans, unweit der Grenze zu Turkmenistan, inmitten einer kargen Wüstenlandschaft, die den Kontrast zu den farbenprächtigen Kachelfassaden, kunstvoll verzierten Minaretten und labyrinthartigen Gassen umso eindrucksvoller macht.
Lage und geografischer Kontext
Chiwa liegt in der Region Chorezmien (usbekisch: Xorazm) im äußersten Westen Usbekistans, am Rand der Karakum-Wüste und der Kysylkum-Wüste. Die nächstgelegene größere Stadt ist Urgentsch, das rund 35 Kilometer entfernt liegt und über einen eigenen Flughafen verfügt, von dem aus Direktflüge nach Taschkent möglich sind. Die historische Altstadt befindet sich innerhalb der alten Stadtmauern und ist klar von der modernen Außenstadt (Dischon Kala) abgegrenzt.
Die geografische Lage Chiwas war historisch von entscheidender Bedeutung: Die Stadt entwickelte sich als Oase am Rande der Wüste und kontrollierte wichtige Karawanenrouten der Seidenstraße. Wer aus dem Westen kommend die Wüste durchquert hatte, fand in Chiwa Schutz, Wasser und Handelsmöglichkeiten. Diese Funktion als Knotenpunkt des Fernhandels prägte die Architektur, den Reichtum und die kosmopolitische Kultur der Stadt über Jahrhunderte hinweg.
Geschichte der Altstadt
Die Geschichte Chiwas reicht weit in die Antike zurück. Einer Legende nach soll die Stadt vom biblischen Sem, dem Sohn Noahs, gegründet worden sein - Zeuge davon sei der noch heute sichtbare Urma-Brunnen (Chovli-Brunnen) im Stadtzentrum, dessen Wasser angeblich bis heute frisch sei. Historisch gesichert ist, dass Chiwa bereits im 6. Jahrhundert n. Chr. bestand und in den folgenden Jahrhunderten zu einem wichtigen Zentrum islamischer Gelehrsamkeit und Handels heranwuchs.
Im 10. Jahrhundert beschrieb der arabische Geograf al-Biruni, der selbst aus Chorezmien stammte, Chiwa als bedeutende Stadt der Region. Im 13. Jahrhundert traf Chiwa - wie viele zentralasiatische Städte - die verheerende Invasion der Mongolen unter Dschingis Khan. Die Stadt erholte sich jedoch und erlebte unter den Khanen des Chiwa-Khanats (1511-1920) eine neue Blütezeit.
Das Chiwa-Khanat war einer der letzten unabhängigen usbekischen Herrschaftsverbände in Zentralasien. Unter den Herrschern Muhammad Rahim Khan I. und seinen Nachfolgern wurden im 18. und 19. Jahrhundert zahlreiche der heute noch sichtbaren Bauten errichtet oder renoviert. 1873 wurde Chiwa von russischen Truppen unter General Konstantin von Kaufman eingenommen und zu einem Protektorat des Russischen Kaiserreichs. Die Altstadt blieb dabei weitgehend verschont, was zu ihrer heutigen Vollständigkeit beigetragen hat.
Die Stadtmauern und das Stadtbild
Das Herzstück Chiwas ist die von massiven Lehmziegelmauern umgebene Altstadt Itschan Kala, deren Name im Usbekischen so viel wie "innere Festung" bedeutet. Die Mauern stammen in ihrer heutigen Form weitgehend aus dem frühen 19. Jahrhundert und umschließen eine Fläche von etwa 400 mal 720 Metern - ein vergleichsweise kleines, aber außerordentlich dichtes historisches Ensemble.
Vier Tore führen in die Altstadt: das Ata-Darvaza (Vatertor) im Westen, das Polvon-Darvaza im Osten, das Bagcha-Darvaza im Süden sowie das Toza-Darvaza im Norden. Touristen betreten die Altstadt traditionell durch das Westtor, wo Eintrittskarten erhältlich sind. Das kombinierte Ticket gilt für die meisten Sehenswürdigkeiten innerhalb der Stadtmauern und ist zwei Tage lang gültig - praktisch, da die schiere Dichte der historischen Bauwerke kaum an einem einzigen Tag zu erfassen ist.
Bedeutende Sehenswürdigkeiten
Das Kalta-Minor-Minarett
Unmittelbar hinter dem Westtor erhebt sich das unvollendete Kalta-Minor-Minarett, das wohl bekannteste Wahrzeichen Chiwas. Der gedrungene, nach oben hin breiter werdende Turm ist mit leuchtend türkis-blauen und grünen Kacheln überzogen und sticht sofort ins Auge. Das Minarett wurde Mitte des 19. Jahrhunderts unter Khan Muhammad Amin Khan begonnen, sollte ursprünglich das höchste Minarett der islamischen Welt werden und eine Höhe von über 70 Metern erreichen - blieb nach dem Tod des Khans jedoch auf etwa 28 Metern unvollendet. Heute ist seine stämmige Form gerade durch diese Unvollständigkeit unverwechselbar.
Der Islam-Chodja-Komplex
Das höchste Minarett der Stadt ist nicht das Kalta-Minor, sondern das Islam-Chodja-Minarett, das 1910 - kurz vor dem Ende des Khanats - errichtet wurde und eine Höhe von 57 Metern erreicht. Es ist dem Islam-Chodja-Medrese-Komplex angegliedert und bietet Besuchern, die die Wendeltreppe erklimmen, einen atemberaubenden Rundblick über die Dächer der Altstadt und die umgebende Wüstenlandschaft.
Die Juma-Moschee
Im Zentrum der Altstadt steht die Juma-Moschee, auch Freitagsmoschee genannt, die auf das Jahr 788/789 zurückgeht. Das Innere der Moschee beeindruckt durch sein ungewöhnliches Stützenraster: 213 Holzsäulen aus verschiedenen Epochen tragen das flache Dach, wobei einige Säulen aus dem 10. Jahrhundert stammen und damit zu den ältesten erhaltenen Holzbauteilen Zentralasiens zählen. Das Lichtspiel, das durch die Oberlichter fällt und auf die dekorierten Säulenschäfte trifft, schafft eine besondere Atmosphäre.
Der Tasch-Hauli-Palast
Der Tasch-Hauli-Palast (wörtlich: "Steinhaus") ist die jüngere Residenz der Chiwa-Khane und wurde zwischen 1830 und 1838 im Auftrag von Alla Kuli Khan errichtet. Der weitläufige Komplex ist in drei Bereiche unterteilt: den Harem mit seinen übereinander gestapelten Galerien, den Repräsentationshof mit einem Iwan (einer offenen Portalhalle) sowie den Justiz- oder Dienstbereich. Die Wandfliesen und Wandmalereien des Harems gelten als einige der feinsten keramischen Arbeiten Zentralasiens überhaupt.
Das Pachlawan-Machmud-Mausoleum
Das prächtigste Einzelbauwerk der Altstadt ist das Mausoleum des Pachlawan Machmud (1247-1326), des Schutzheiligen von Chiwa. Machmud war Dichter, Wrestler und Kürschner - eine ungewöhnliche Kombination, die ihn zur Legende machte. Das heutige Mausoleum stammt weitgehend aus dem 19. Jahrhundert und beeindruckt durch seine türkisfarbene Kuppel sowie die exquisiten Fliesenmosaike im Innenraum. Die Grabkammer zieht auch heute noch Pilger an, die das Mausoleum als heilige Stätte verehren.
UNESCO-Welterbe und Erhaltungszustand
Im Jahr 1990 wurde die Altstadt von Chiwa (Itschan Kala) als erstes usbekisches Baudenkmal in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Die Begründung verwies auf den außerordentlichen universellen Wert des Ensembles als vollständig erhaltenes Beispiel islamischer Stadtarchitektur Zentralasiens. In der Nominierungsbegründung heißt es, Itschan Kala stelle "ein einzigartiges Zeugnis für eine hoch entwickelte Zivilisation" dar.
Der Erhaltungszustand der Altstadt ist im internationalen Vergleich bemerkenswert gut, allerdings auch ein Ergebnis extensiver Restaurierungsmaßnahmen, die teils in der Sowjetzeit durchgeführt wurden. Kritiker haben angemerkt, dass einige Restaurierungen zu stark in Richtung einer "Kulisse" tendierten, die zwar touristisch attraktiv, aber nicht immer historisch authentisch sei. Trotzdem gilt Chiwa als eines der am besten bewahrten historischen Stadtzentren der gesamten islamischen Welt.
Chiwa auf der Seidenstraße
Die Seidenstraße war kein einzelner Weg, sondern ein weitverzweigtes Netz von Handelsrouten, das China mit dem Mittelmeerraum verband. Chiwa lag an einem der wichtigsten Abschnitte dieser Route, auf dem Weg von Buchara und Samarkand durch die Kyzylkum-Wüste in Richtung des Kaspischen Meers und weiter nach Persien und in den Kaukasus. Karawanen, die diese Strecke zurücklegten, brauchten verlässliche Rastplätze mit Wasser, Nahrung und Unterkunft - und genau das bot Chiwa als Oasenstadt.
In der Blütezeit des Seidenhandels, etwa vom 9. bis zum 14. Jahrhundert, war Chorezmien eine der wohlhabendsten Regionen Zentralasiens. In Chiwa entstanden prachtvolle Karawansereien (Handelshöfe), Basare und Medresen (islamische Gelehrtenschulen), die Händler, Gelehrte und Pilger aus aller Welt anzogen. Die islamische Wissenschaft erlebte hier eine eigene Blüte: Der Mathematiker al-Chwarizmi, dessen Name dem Wort "Algorithmus" zugrunde liegt, stammte aus Chorezmien und lebte im 9. Jahrhundert - in jener Zeit, als die Region zu einem Zentrum der islamischen Gelehrsamkeit aufblühte.
Mit dem Niedergang des Seidenstraßenhandels - bedingt durch die Erschließung seegestützter Handelsrouten im 15. und 16. Jahrhundert - verlor Chorezmien seine zentrale Rolle im Fernhandel. Das Chiwa-Khanat bestand jedoch als eigenständige politische Entität fort und hinterließ das architektonische Erbe, das heute die Touristenmagnete der Altstadt bildet.
Chiwa heute: Tourismus und Alltagsleben
Seit der usbekischen Unabhängigkeit 1991 hat sich Chiwa zu einem der wichtigsten Reiseziele des Landes entwickelt. Die Zahl der ausländischen Besucher stieg nach der Liberalisierung der Visapolitik 2018 deutlich an; Schätzungen zufolge besuchen jährlich mehrere Hunderttausend Touristen die Stadt. Dies bringt wirtschaftliche Chancen für die lokale Bevölkerung - aber auch Herausforderungen in Bezug auf Massentourismus und den Schutz des historischen Substrats.
Innerhalb der Altstadtmauern leben heute nur noch wenige Dutzend Familien; der überwiegende Teil der rund 90.000 Einwohner Chiwas wohnt in der modernen Außenstadt (Dischon Kala). Die Altstadt selbst ist weitgehend zu einem musealen Ensemble geworden, in dem Restaurants, Kunsthandwerksläden und Gästehäuser die einstigen Wohnhäuser und Werkstätten ersetzen. Lokale Handwerker bieten traditionelle Produkte an: Holzschnitzereien, Stickteppiche, Kupferwaren und Keramik in den für Chorezmien charakteristischen blau-weißen Farbkombinationen.
Zu den Besonderheiten des heutigen Chiwa gehört das jährliche Folklore-Festival, das in der Altstadt stattfindet und traditionelle Musik, Tanz und Handwerksvorführungen aus ganz Usbekistan und den Nachbarländern versammelt. Das Festival hat sich seit seiner Einführung zu einem festen Termin im usbekischen Kulturkalender entwickelt und zieht Besucher aus aller Welt an.
Praktische Reiseinformationen
Chiwa ist von Deutschland aus typischerweise über Taschkent oder Urgentsch erreichbar. Direktflüge von deutschen Flughäfen nach Taschkent werden von mehreren Fluggesellschaften angeboten; von dort aus gibt es Inlandsflüge nach Urgentsch, von wo aus Chiwa in etwa 30 bis 45 Minuten mit dem Taxi oder Bus erreichbar ist.
Die beste Reisezeit für Chiwa ist das Frühjahr (April bis Mitte Juni) oder der Herbst (September bis Oktober). Im Sommer können die Temperaturen auf über 40 Grad Celsius steigen, was die Besichtigung der teils weitläufigen Außenanlagen beschwerlich macht. Im Winter sind die Temperaturen angenehm kühl, aber die Besucherzahlen sind gering und einige touristische Einrichtungen können geschlossen sein.
Usbekistan hat in den vergangenen Jahren seine Visapolitik erheblich liberalisiert. Deutsche Staatsbürger können seit 2018 visumfrei nach Usbekistan einreisen und sich bis zu 30 Tage im Land aufhalten. Dies hat den Tourismus erheblich angekurbelt und Chiwa für internationale Reisende deutlich zugänglicher gemacht.
Häufig gestellte Fragen
Wo genau liegt die Altstadt von Chiwa?
Die Altstadt Itschan Kala liegt im Zentrum der Stadt Chiwa, die sich im äußersten Westen Usbekistans in der Region Chorezmien befindet. Sie liegt rund 35 Kilometer von der nächstgelegenen größeren Stadt Urgentsch entfernt, unweit der Grenze zu Turkmenistan, am Rand der Karakum-Wüste. Die GPS-Koordinaten des Stadtkerns liegen bei etwa 41,38 Grad nördlicher Breite und 60,36 Grad östlicher Länge.
Ist die Altstadt von Chiwa UNESCO-Weltkulturerbe?
Ja, die Altstadt Itschan Kala wurde 1990 als erstes usbekisches Kulturerbe in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Sie wird als einzigartiges Beispiel islamischer Stadtarchitektur in Zentralasien anerkannt und umfasst über 50 historische Bauwerke, darunter Paläste, Minarette, Moscheen und Mausoleen aus verschiedenen Jahrhunderten.
Wie kommt man nach Chiwa?
Von Deutschland aus ist Chiwa am besten über einen Flug nach Taschkent erreichbar, von wo aus es Inlandsflüge nach Urgentsch gibt. Alternativ gibt es inzwischen auch Flüge direkt nach Urgentsch von einigen europäischen Städten. Von Urgentsch aus ist Chiwa per Taxi in etwa 30 bis 45 Minuten erreichbar. Deutsche Staatsbürger benötigen seit 2018 kein Visum für Usbekistan und können bis zu 30 Tage visumfrei einreisen.
Was sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in der Altstadt?
Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten zählen das unvollendete Kalta-Minor-Minarett mit seinen türkisen Kacheln, das Islam-Chodja-Minarett (höchstes der Stadt), die Juma-Moschee mit ihren 213 historischen Holzsäulen, der Tasch-Hauli-Palast mit seinem prachtvollen Harem sowie das Mausoleum des Stadtpatrons Pachlawan Machmud. Ein Kombi-Ticket deckt die meisten Attraktionen ab und ist zwei Tage gültig.
Wann ist die beste Reisezeit für Chiwa?
Die beste Reisezeit für Chiwa ist das Frühjahr von April bis Mitte Juni sowie der Herbst von September bis Oktober. In diesen Monaten sind die Temperaturen angenehm warm, ohne die extremen Sommerhitze von über 40 Grad Celsius. Im Juli und August kann es tagsüber sehr heiß werden, was ausgedehnte Besichtigungen beschwerlich macht.
Wie groß ist die Altstadt Itschan Kala?
Die Altstadt Itschan Kala ist verhältnismäßig kompakt und misst ungefähr 400 mal 720 Meter. Trotz dieser überschaubaren Fläche ist die Dichte historischer Bauwerke außergewöhnlich hoch: Über 50 bedeutende Monumente befinden sich innerhalb der Stadtmauern, weshalb selbst eingefleischte Kulturtouristen erfahrungsgemäß zwei Tage benötigen, um alle Sehenswürdigkeiten in Ruhe zu besichtigen.