Napoleonische Kriege: Welche Länder waren beteiligt?
Die Napoleonischen Kriege (1803-1815) waren der größte bewaffnete Konflikt, den Europa bis dahin erlebt hatte. Nahezu alle europäischen Mächte wurden in die Auseinandersetzungen hineingezogen - als Feinde Frankreichs, als erzwungene Verbündete oder als Länder, die mehrmals die Seiten wechselten. Ein Überblick über die beteiligten Nationen zeigt, wie tiefgreifend dieser Konflikt den gesamten Kontinent erschütterte und die politische Karte Europas neu zeichnete.
Frankreich: Das Zentrum des Konflikts
Im Mittelpunkt der Napoleonischen Kriege stand das Frankreich der Ersten Republik und später des Ersten Kaiserreichs. Napoleon Bonaparte hatte sich 1799 durch den Staatsstreich des 18. Brumaire an die Macht gebracht und sich 1804 im Beisein von Papst Pius VII. zum Kaiser der Franzosen gekrönt. Unter seiner Führung baute Frankreich eine der schlagkräftigsten Armeen auf, die Europa bis dahin gesehen hatte.
Die Große Armee (Grande Armée) nutzte neue taktische Methoden, darunter die Kombination von Infanterie, Kavallerie und Artillerie in flexiblen Korps, die unabhängig voneinander operieren, aber in entscheidenden Momenten zusammenwirken konnten. Diese Mobilität und Flexibilität machten die französischen Streitkräfte lange Zeit nahezu unschlagbar auf den Schlachtfeldern Europas. Napoleons Genie lag in der Fähigkeit, die Schwächen des Gegners blitzschnell auszunutzen und feindliche Armeen durch überraschende Manöver zu vernichten, noch bevor sie ihre volle Stärke entfalten konnten.
Neben Frankreich strebte Napoleon auch nach der Kontrolle über weite Teile Europas durch das Einsetzen seiner Verwandten als Herrscher. Sein Bruder Joseph Bonaparte regierte zunächst Neapel, dann Spanien. Sein Bruder Louis herrschte über Holland, sein Bruder Jérôme über das Königreich Westfalen. Diese "Familienpolitik" prägte das napoleonische Europa erheblich.
Großbritannien: Der beständigste Gegner
Großbritannien war der einzige Gegner Frankreichs, der während der gesamten Dauer der Napoleonischen Kriege nie einen dauerhaften Friedensschluss einging - der kurze Friede von Amiens (1802-1803) war die einzige Unterbrechung. Die britische Strategie beruhte auf der Überlegenheit der Royal Navy und der finanziellen Unterstützung der kontinentalen Verbündeten durch großzügige Subsidien.
Die Seeschlacht von Trafalgar am 21. Oktober 1805, in der Admiral Horatio Nelson eine kombinierte französisch-spanische Flotte vor der Küste Spaniens vernichtend schlug und selbst sein Leben verlor, sicherte Großbritannien die Herrschaft über die Weltmeere dauerhaft. Eine napoleonische Invasion der britischen Inseln wurde damit ausgeschlossen. Nelson gilt bis heute als nationaler Held Großbritanniens.
Auf dem Kontinent kämpfte Großbritannien vor allem auf der Iberischen Halbinsel. Im sogenannten Halbinselkrieg (1808-1814) führte Arthur Wellesley, der spätere erste Duke of Wellington, britische Truppen zusammen mit portugiesischen und spanischen Verbündeten gegen die französische Besatzungsmacht. Dieser Feldzug band erhebliche französische Ressourcen und war einer der Gründe, warum Napoleon trotz militärischer Überlegenheit letztlich scheiterte.
Wirtschaftlich setzte Großbritannien zudem auf die Kontinentalsperre gegen Frankreich und versuchte, Napoleons Handelsblockade zu unterlaufen. Die britische Industrie, die erste der Welt, profitierte von ihren globalen Handelsbeziehungen, während Napoleons Kontinentalsperre - der Versuch, Großbritannien wirtschaftlich auszubluten - langfristig mehr Schaden auf dem Kontinent anrichtete als in England selbst.
Österreich: Mehrfach besiegt, nie aufgegeben
Das Kaisertum Österreich unter Kaiser Franz I. gehörte zu den hartnäckigsten Gegnern Frankreichs, erlitt aber mehrere schwere Niederlagen. Als Mitglied der Dritten Koalition (1805) verlor Österreich die entscheidende Dreikaiserschlacht bei Austerlitz am 2. Dezember 1805 - ein Triumph Napoleons, den er selbst als seinen größten Sieg betrachtete. Österreich, Russland und Frankreich (mit Napoleon, Alexander I. und Franz I. als befehlshabende Monarchen) kämpften an diesem Tag, was der Schlachtenbezeichnung ihren Namen gab.
Im Frieden von Pressburg musste Österreich erhebliche Gebiete abtreten, darunter Venetien und Tirol. In der Fünften Koalition (1809) wagte Österreich erneut den Krieg und verlor abermals, diesmal in der blutigen Doppelschlacht von Aspern-Essling und der entscheidenden Niederlage bei Wagram. Der Friede von Schönbrunn kostete Österreich weitere Gebiete und verpflichtete es zu einer engen Anlehnung an Frankreich, die durch die Heirat Napoleons mit der österreichischen Erzherzogin Marie-Louise besiegelt wurde.
Nach der Katastrophe Napoleons in Russland und unter der geschickten Diplomatie von Staatskanzler Metternich trat Österreich 1813 der Sechsten Koalition bei. In der Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813 spielte die österreichische Armee unter Feldmarschall Schwarzenberg eine wesentliche Rolle. Der Wiener Kongress 1814-1815 wurde dann maßgeblich von Metternich gestaltet und festigte Österreichs Position als europäische Großmacht.
Preußen und die deutschen Staaten
Preußen verhielt sich in den frühen Koalitionskriegen zunächst abwartend und schloss 1795 den Sonderfrieden von Basel mit Frankreich, der das Reich in eine westliche und östliche Zone teilte. Diese Neutralitätspolitik endete abrupt mit der katastrophalen Niederlage in der Doppelschlacht bei Jena und Auerstedt am 14. Oktober 1806. Innerhalb weniger Wochen brach der preußische Staat zusammen; Berlin wurde von französischen Truppen besetzt.
Im Frieden von Tilsit verlor Preußen fast die Hälfte seines Territoriums - alle Gebiete westlich der Elbe sowie die polnischen Gebiete. Die Demütigung von Tilsit löste in Preußen intensive Reformbemühungen aus. Staatsmänner wie Freiherr vom Stein und Karl August von Hardenberg sowie Militärreformer wie Gerhard von Scharnhorst und August Neidhardt von Gneisenau modernisierten den Staat und die Armee grundlegend. Leibeigenschaft wurde abgeschafft, Bildungsreformen eingeleitet, das Offizierskorps geöffnet. Diese Reformen bildeten die Grundlage für Preußens Aufstieg zur Führungsmacht in Deutschland in den folgenden Jahrzehnten.
Der Rheinbund: Deutsche Verbündete Napoleons
Eine Besonderheit der Napoleonischen Kriege war, dass zahlreiche deutsche Staaten auf Seiten Frankreichs kämpften. Napoleon gründete im Juli 1806 den Rheinbund (Confédération du Rhin), ein Militärbündnis mit deutschen Mittelstaaten wie Bayern, Württemberg, Baden, Hessen-Darmstadt, Sachsen und anderen. Die Mitglieder des Rheinbunds erklärten formell ihren Austritt aus dem Heiligen Römischen Reich und waren Napoleon zu militärischer Unterstützung verpflichtet.
Bayern, Württemberg und andere Rheinbund-Staaten erhielten im Gegenzug Gebietsgewinne und wurden zu souveränen Königreichen erhoben. Bayern kämpfte beispielsweise als treuer Verbündeter in mehreren Feldzügen Napoleons, unter anderem 1812 im Russlandfeldzug. Der Rheinbund löste sich erst nach der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 auf, als seine Mitglieder nacheinander zum Lager der Koalition wechselten. Die Auflösung des Heiligen Römischen Reiches wurde durch die Gründung des Rheinbunds besiegelt - Kaiser Franz II. legte am 6. August 1806 die Kaiserkrone nieder.
Russland: Verbündeter und entscheidender Gegner
Russland unter Zar Alexander I. nahm an mehreren Koalitionen gegen Frankreich teil und verlor dabei empfindlich, bevor es zum entscheidenden Faktor bei Napoleons Fall wurde. Nach der Niederlage bei Austerlitz und dem Frieden von Tilsit (1807) war Russland zeitweilig zum Verbündeten Frankreichs geworden und verpflichtet, die Kontinentalsperre gegen Großbritannien einzuhalten. Die wirtschaftlichen Folgen dieser Sperre schufen erhebliche Spannungen.
Das Scheitern der Kontinentalsperre und geopolitische Spannungen führten 1812 zu Napoleons verhängnisvollem Russlandfeldzug. Mit über 600.000 Soldaten aus ganz Europa überquerte die Grande Armée im Juni 1812 den Niemen. Die russische Strategie des Rückzugs und der verbrannten Erde - unter General Kutusow - zermürbte die Invasoren, bevor Napoleon in der blutigen Schlacht von Borodino (7. September 1812) zwar nominell siegte, aber keine Entscheidung erzwingen konnte. Beide Seiten verloren über 70.000 Soldaten an einem einzigen Tag.
Moskau wurde eingenommen, aber von den Russen selbst in Brand gesetzt, um den Franzosen keine Winterquartiere zu lassen. Nach wochenlangem Warten auf Friedensverhandlungen musste Napoleon den katastrophalen Rückzug antreten. Kälte, Hunger, Krankheit und russische Angriffe vernichteten die Grande Armée nahezu vollständig. Schätzungen gehen davon aus, dass weniger als 100.000 der 600.000 einmarschierenden Soldaten Russland lebend verließen. Dieser Feldzug markierte den Wendepunkt der Napoleonischen Kriege.
Spanien und Portugal: Der Krieg im Hinterhof
Die Iberische Halbinsel war Schauplatz eines zermürbenden Guerillakrieges, der Napoleon enorme Ressourcen kostete. Spanien war zunächst ein Verbündeter Frankreichs und lieferte sogar die Flotte, die bei Trafalgar 1805 vernichtet wurde. Die Lage änderte sich dramatisch, als Napoleon 1808 seinen Bruder Joseph Bonaparte auf den spanischen Thron setzte und den legitimen Bourbon-König Ferdinand VII. gefangen nahm.
Die spanische Bevölkerung erhob sich in einem spontanen Volksaufstand gegen die französische Besatzung. Der Begriff Guerilla (spanisch: kleiner Krieg) stammt aus diesem Konflikt und beschreibt die Strategie der irregulären spanischen Kämpfer, die mit kleinen Einheiten ständige Angriffe auf französische Nachschublinien, Transporte und Garnisonen führten. Napoleon selbst nannte die Iberische Halbinsel sein "Spanisches Geschwür". Die Kombination aus Guerilla-Krieg und regulären britisch-portugiesischen Truppen unter Wellington band über 300.000 französische Soldaten, die anderswo fehlten.
Portugal hatte sich bereits 1807 der Kontinentalsperre widersetzt, woraufhin Napoleons Truppen unter General Junot das Land besetzten. Die portugiesische Königsfamilie floh nach Brasilien, dem damaligen Kolonialreich. Britische und portugiesische Truppen kämpften gemeinsam in mehreren Feldzügen und befreiten die Halbinsel bis 1814 schrittweise von der französischen Besatzung.
Schweden, Dänemark und die nordischen Mächte
Schweden wechselte im Verlauf der Napoleonischen Kriege mehrmals die Fronten. Nach dem Verlust Finnlands an Russland im Krieg von 1808-1809 vollzog Schweden einen radikalen Kurswechsel in der Innenpolitik. Das schwedische Parlament wählte 1810 Napoleons Marschall Jean-Baptiste Bernadotte zum schwedischen Kronprinzen Karl Johann. Bernadotte war ein erfahrener napoleonischer General, zeigte jedoch schnell, dass seine Loyalität zu Schweden vor der zu seinem ehemaligen Kaiser stand.
Als Karl Johan führte Bernadotte Schweden dann ausgerechnet in der Sechsten Koalition gegen Napoleon. Im Feldzug von 1813 beteiligte sich Schweden an der Völkerschlacht bei Leipzig. Der Wiener Kongress 1815 bestätigte Schwedens Kontrolle über Norwegen, das zuvor zu Dänemark gehört hatte. Bernadotte regierte Schweden als Karl XIV. Johan ab 1818 bis 1844.
Dänemark-Norwegen blieb weitgehend auf französischer Seite, teilweise aus Zwang. Großbritannien bombardierte Kopenhagen 1807 und beschlagnahmte die dänische Flotte, um zu verhindern, dass Napoleon sie in seine Hände bekäme. Diese Provokation trieb Dänemark endgültig auf die französische Seite. Die Konsequenz war der Verlust Norwegens an Schweden nach dem Kieler Frieden 1814.
Die sieben Koalitionen im Überblick
Die Napoleonischen Kriege gliedern sich in sieben Koalitionskriege, wobei die ersten beiden noch vor der Kaiserzeit Napoleons stattfanden:
- Erste Koalition (1792-1797): Österreich, Preußen, Spanien, Sardinien, Portugal gegen die Französische Republik - endet mit dem Frieden von Campo Formio
- Zweite Koalition (1799-1802): Österreich, Russland, Großbritannien, Portugal, Osmanisches Reich - endet mit dem Frieden von Lunéville und Amiens
- Dritte Koalition (1805): Österreich, Russland, Großbritannien, Schweden, Neapel - endet mit Austerlitz und dem Frieden von Pressburg
- Vierte Koalition (1806-1807): Preußen, Russland, Großbritannien, Schweden - endet mit Jena-Auerstedt und dem Frieden von Tilsit
- Fünfte Koalition (1809): Österreich, Großbritannien - endet mit Wagram und dem Frieden von Schönbrunn
- Sechste Koalition (1812-1814): Russland, Preußen, Österreich, Großbritannien, Schweden und weitere - Völkerschlacht bei Leipzig, Einnahme Paris, Exil Napoleons auf Elba
- Siebte Koalition (1815): Alle europäischen Großmächte nach Napoleons Rückkehr von Elba ("Hundert Tage") - endet mit der Niederlage bei Waterloo und der Verbannung nach St. Helena
Folgen für Europa und die Weltgeschichte
Der Wiener Kongress 1814-1815 ordnete Europa nach dem Ende der Napoleonischen Kriege neu. Die Siegermächte Großbritannien, Russland, Österreich und Preußen legten die neuen Grenzen fest und versuchten, die vornapoleonische Ordnung durch das Prinzip der Legitimität und des Gleichgewichts der Mächte wiederherzustellen. Das Heilige Römische Reich, das 1806 durch Napoleon formell aufgelöst worden war, wurde jedoch nicht wiedergeboren. An seine Stelle trat der Deutsche Bund unter österreichischer Führung als lockerer Staatenbund.
Die Napoleonischen Kriege hatten bleibende Veränderungen bewirkt, die sich nicht rückgängig machen ließen. Der Code Napoléon beeinflusste die Rechtssysteme von Belgien, den Niederlanden und Teilen Deutschlands dauerhaft. Nationalismus und Verfassungsideen verbreiteten sich über ganz Europa. Die Befreiungskriege von 1813-1815 gelten in Deutschland als Geburtsstunde des deutschen Nationalismus und legten den Keim für die Einigungsbewegung, die 1871 zur Gründung des Kaiserreichs führte.
Häufig gestellte Fragen
Welche Länder waren die Hauptgegner Frankreichs in den Napoleonischen Kriegen?
Die wichtigsten Gegner Frankreichs waren Großbritannien, Österreich, Preußen und Russland. Großbritannien war der einzige Gegner, der ohne dauerhaften Friedensschluss gegen Napoleon kämpfte. Österreich und Preußen erlitten zunächst schwere Niederlagen und wurden zeitweilig zu Verbündeten, kehrten aber nach Napoleons Russlandfeldzug 1812 endgültig in das feindliche Lager zurück.
Welche Länder kämpften auf Seiten Napoleons?
Auf französischer Seite kämpften zu verschiedenen Zeitpunkten Spanien (bis 1808), Russland (nach Tilsit 1807 bis 1812), die deutschen Rheinbund-Staaten wie Bayern, Württemberg und Baden sowie das Königreich Italien, Neapel und Westfalen. Viele dieser Staaten wechselten nach Napoleons Niederlage in Russland und in der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 die Seiten.
Was war der Rheinbund und welche deutschen Staaten gehörten ihm an?
Der Rheinbund war ein 1806 von Napoleon gegründetes Militärbündnis mit deutschen Mittelstaaten, darunter Bayern, Württemberg, Baden, Hessen-Darmstadt, Sachsen und Westfalen. Die Mitglieder mussten Napoleon Truppenkontingente stellen, traten aus dem Heiligen Römischen Reich aus und wurden zu souveränen Königreichen erhoben. Der Rheinbund löste sich nach der Völkerschlacht bei Leipzig 1813 auf.
Warum war der Russlandfeldzug 1812 so entscheidend für das Ende der Napoleonischen Kriege?
Der Russlandfeldzug 1812 war der Wendepunkt der Napoleonischen Kriege, weil er die scheinbare Unbesiegbarkeit der Grande Armée endgültig widerlegte. Von über 600.000 einmarschierenden Soldaten kehrten weniger als 100.000 zurück. Dieser vernichtende Verlust an Truppen, Ausrüstung und militärischem Prestige ermöglichte die Bildung der Sechsten Koalition und letztlich Napoleons Sturz.
Wann und wie endeten die Napoleonischen Kriege?
Die Napoleonischen Kriege endeten 1815 mit Napoleons endgültiger Niederlage in der Schlacht bei Waterloo am 18. Juni 1815 gegen Wellington und Blücher. Napoleon wurde auf die südatlantische Insel St. Helena verbannt, wo er 1821 starb. Der Wiener Kongress hatte 1814-1815 bereits die neue europäische Ordnung festgelegt, die bis 1848 im Wesentlichen Bestand hatte.
Wie viele Länder waren insgesamt an den Napoleonischen Kriegen beteiligt?
Über den gesamten Zeitraum der Napoleonischen Kriege von 1803 bis 1815 waren nahezu alle europäischen Staaten beteiligt: Frankreich, Großbritannien, Russland, Österreich, Preußen, Schweden, Dänemark-Norwegen, Spanien, Portugal, die deutschen Rheinbund-Staaten, das Osmanische Reich, Neapel, die Niederlande, Polen (als Herzogtum Warschau), Sardinien und weitere kleinere Fürstentümer und Stadtstaaten. Indirekt beeinflusste der Konflikt durch Kolonialkriege und Handelsblockaden auch Amerika, Indien und andere Weltregionen.